1、承受外力作用 保护层对钢筋有锚固力，利用混凝土与钢筋间的锚固力，两者紧密结合，共同参与工作。保护层过薄或缺失时，降低了它的锚固力，从而降低了结构抵抗轴力和弯矩的作用。
2、防火 保护层混凝土具有一定的隔热作用，遇到火灾时能对较易软化的钢筋进行保护。如果保护层厚度过薄，在高温环境下容易开裂，致使钢筋因过热而降低强度从而破坏整体结构。2003年某工程就因大火燃烧产生的高温高热使钢筋软化导致坍塌并造成重大伤亡事故。
3、维护结构耐久性 混凝土中保护层太薄容易渗入潮湿气体和水，过厚则易产生裂缝，这些都可能使钢筋锈蚀并膨胀，从而使混凝土遭受破坏，影响使用和结构安全。
4、提高承载力 从正截面受弯承载力计算公式可以看出，当面筋保护层过厚导致截面有效高度h0减小时，将降低截面受弯承载力。可见保护层厚度是影响结构承载力多么重要的因素。